Ricardo Jaña, Instituto Antártico Argentino[/caption]
LANACION//EL CALAFATE.- Un monumental bloque de hielo se desprendió del glaciar Grey, uno de los principales atractivos del Parque Nacional Torres del Paine, en Chile, ubicado a 250 km de esta ciudad. El enorme témpano, que tiene más de tres cuadras y donde podrían entrar más de 20 canchas de fútbol, navega ahora sobre el lago y encendió las alertas en uno de los principales destinos de turismo internacional de la región.
No fue un fenómeno esperado, como suele repetir cada algunos años el glaciar Perito Moreno. Aún no está claro el día exacto en el que el glaciar Grey desprendió la enorme mole de hielo; la información trascendió a partir de la viralización de fotos tomadas por los guardaparques. El glaciar, uno de los más visitados del parque nacional, fluye del Hielo Patagónico Sur y descarga a través de tres frentes separados por dos afloramientos rocosos. En 2000 medía 29 km de largo y su superficie era de 253 km², según se reseña en Glaciarium, el museo de hielo patagónico con sede en esta ciudad. "Lo que detectaron nuestros guardaparques fue un gran trozo de hielo y fueron quienes dieron el aviso", detalló María Elisabeth Muñoz González, directora regional de la Corporación Nacional Forestal (Conaf), organismo del que dependen todos los parques nacionales del país vecino. A partir de ahí comenzaron los contactos con especialistas del Instituto Chileno Antártico (Inach), que hicieron un monitoreo satelital para dimensionar el bloque y establecer los alcances y el origen del fenómeno.
De acuerdo con las mediciones, lograron establecer que la mole flotante mide 385 metros de ancho y 350 de largo. Sobresale del agua entre 20 y 30 metros. Y se presume que tiene una profundidad ocho veces mayor, un equivalente a 200 a 250 metros de espesor debajo.
El doctor Ricardo Jaña, del Departamento Científico del Inach, con sede en Punta Arenas, reconstruyó el historial del bloque a partir de la comparación de imágenes satelitales y precisó que se trata de una sección de la lengua este del glaciar.
El fenómeno de fractura fue detectado el fin de semana y la masa de hielo recién se está despegando de su glaciar original. Aún no hay explicaciones científicas sobre lo que desató el inesperado evento natural.
¿Fue inédito el fenómeno o era esperado por los científicos? "Normalmente el glaciar tiene desprendimientos de seracs -secciones agrietadas de hielo de dimensiones importantes- que caen y flotan. Este desprendimiento es singular en cuanto al tamaño inusual del bloque desprendido", detalla Jaña.
El especialista indica que aún no se puede explicar con precisión por qué ocurrió el fenómeno, ya que falta evaluar algunas informaciones. "Sí sabemos que el área desprendida no tenía apoyos laterales y esto la hacía más inestable. No sabemos su espesor y si estaba completamente apoyada en el lecho rocoso o si parte de ella flotaba. Aún falta calcular los cambios de velocidad de escurrimiento en los últimos meses", explica Jaña.
El bloque tiene una enorme relevancia para estudiar el retroceso de los glaciares, sobre todo porque el Grey retrocedió 850 metros desde 2005. A lo que hay que agregar en sólo pocos horas estos 350 metros del bloque desprendido.
El frente del glaciar estuvo retrocediendo de manera significativa en las últimas décadas. "Está relacionado y se ha asociado con un calentamiento en toda la región de Campo de Hielo, donde la mayor parte de los glaciares está en retroceso. Hay una señal climática en la que aumenta la temperatura y también probablemente disminuyen las precipitaciones. Por lo tanto, y sobre la base de esas variables, habría que elaborar hipótesis y asociarlas a la forma del lecho rocoso donde descansa el glaciar".
Un sitio atractivo para amantes del trekking
[caption id="attachment_32489" align="alignleft" width="1024"]
Foto: www.torresdelpaine.com[/caption]
EL CALAFATE.- El Parque Nacional Torres del Paine está en la Región de Magallanes y desde El Calafate se puede acceder por el Paso Internacional Cancha Carreras. Es uno de los preferidos por los amantes del trekking, ya que garantiza interminables circuitos de distinto nivel de dificultad en medio de paisajes de ensueño. Fue creado el 13 de mayo de 1959 como Parque Nacional de Turismo Lago Grey y dos años más tarde recibió su actual nombre.
La Corporación Nacional Forestal (Conaf) administra el área desde 1973 y mantiene presencia permanente desde 1975. En abril de 1978, fue declarado reserva de la biosfera por la Unesco y, según el sitio web virtualtourist.com, parte de TripAdvisor Media Group, lo calificó como la octava maravilla del mundo, tras un concurso entre 330 destinos turísticos de más de 50 países.
En las últimas décadas, el Parque Nacional Torres del Paine ha tenido un aumento sostenido de visitantes, unas 155.000 personas por año, lo que lo convierte en el tercero de los más visitados de Chile. Su cercanía con El Calafate permite que los extranjeros que visitan los glaciares argentinos contraten excursiones full-day para conocerlo desde aquí.
Ambos parques tienen distinto microclima. "Cada uno tiene un régimen ambiental particular por encontrarse situados en lados distintos del campo de hielo, a barlovento y sotavento de la circulación general atmosférica predominante, que son los vientos del oeste", detalla el científico Ricardo Jaña.